Los alergólogos le tenían respeto a las mascotas porque el pelo, la saliva y la orina podían producir alergia. Eso fue hace 20 años. Sin embargo, hace 5 comenzaron a aparecer estudios que demostraron que si un niño tenía al perro o al gato desde el primer año de vida, eso lo protegía de las alergias.
Es decir, se comprobó que la exposición temprana a los animales produce una tolerancia del sistema inmunológico. Mejor dicho: la alergia se produce por intolerancia a una sustancia del medioambiente, pero si la exposición a esa sustancia es temprana, se producirá tolerancia.-
Ese descubrimiento hizo que se cambiara de mentalidad en cuanto a la relación mascota y alergia.
Así comenzó la época de la tolerancia a las mascotas, que empezaron a ser recomendadas por los especialistas siempre y cuando el niño tuviera contacto temprano con estas. Es decir, no es lo mismo que su hijo las conozca durante el primer año, que si le regalan una a los 5, cuando ya habrá presentado alergia a los animales. En ese caso, su condición empeoraría.
Como reconocer a un alérgico?
Lo más importante es la herencia: lo cual quiere decir que si papá y mamá son alérgicos es muy posible que el niño también lo sea, y es más probable que el niño lo herede de la madre. Eso se puede conocer tempranamente, ya que las alergias se manifiestan muy pronto.
En los primeros 6 meses puede aparecer la dermatitis atópica, que es un predictor del asma, y ese mismo niño puede presentar episodios de sivilancia, que es un silvido que se da cuando pasa una corriente de aire por un bronquio que está cerrado.
Se considera que la predisposición alérgica del niño es como un abanico que se va abriendo; es decir, el niño que presentó alergia a la leche tiene mayor riesgo de presentar alergia a los ácaros y a hacer asma, dermatitis atópica o rinitis. Por eso es tan importante la prevención temprana, que evita toda la escalada de la alergia.
Alerta a síntomas
• Conjuntivitis: los ojos se ponen rojos, rascan y, a veces, salen edemas.
• Rinitis: rasquiña en la nariz, estornudos, congestión nasal.
• En los peores casos hay asma bronquial: se cierra tanto la vía aérea que los niños necesitan recurrir a un servicio de urgencias para recibir oxígeno.
Para los alérgicos
• Si el niño es alérgico y quiere tener máscota, existe la vacuna para evitar la alergia que producen los pelos de animales. Es un tratamiento clásico que se inventó en 1911, así que tiene 101 años. Son inyecciones subcutáneas, generalmente en pequeñas cantidades, para producir tolerancia; actualmente hay sublinguales, aunque no son tan potentes.
El sistema inmunológico no necesita mucha cantidad de alergenos para lograr una reacción, algunas veces es suficiente con el olor para producir síntomas.
Con la asesoría de los doctores Francisco Leal, alergólogo. Y Felipe Robayo, médico pediatra.
